Siete abogados israelíes, entre los que me encontraba, participamos en un curso único de mediación y arbitraje internacionales en Estambul a finales de septiembre de 2008, en el marco de un proyecto especial de la UE. Se trataba de un curso diseñado para formar a abogados israelíes y turcos en el campo de la mediación internacional y el arbitraje internacional, ámbitos que no suelen aplicarse en Israel y Turquía, en parte por falta de personal cualificado. Durante el curso, tanto las conferencias como los talleres corrieron a cargo de profesores de los Países Bajos, Italia e Inglaterra, que hicieron hincapié en la capacidad de resolver conflictos entre partes de distintos países sin necesidad de acudir a los tribunales.
La mediación es un procedimiento en el que un tercero ayuda a las partes enfrentadas a resolver el conflicto que las enfrenta. El mediador no está destinado a decidir el conflicto (como el papel del árbitro o del tribunal), sino a interactuar entre las partes, ya sea en negociaciones directas o en reuniones separadas con cada una de ellas, con el fin de que las propias partes se pongan de acuerdo para resolver sus disputas. Todo el proceso de mediación es discreto. No sólo su contenido es confidencial para terceros, sino que el contenido de la sesión del mediador con una de las partes no se revelará a la otra parte si no es con su consentimiento. Así, las partes pueden revelar sus intereses personales al mediador y permitir que éste ayude a encontrar el camino del Rey que permita continuar el trabajo conjunto o las buenas relaciones entre las partes divididas. Todo el procedimiento de mediación es voluntario y en cualquier momento la parte puede decidir que desea retirarse. A diferencia del proceso judicial o el arbitraje, en los que las partes no controlan el resultado y una de ellas sale victoriosa mientras la otra pierde, en el proceso de mediación el resultado es un acuerdo entre las partes que resuelve el conflicto en beneficio de ambas.
Especialmente cuando se trata de disputas internacionales (pero también de disputas comerciales nacionales) hay una ventaja en resolver las disputas de esta manera. A diferencia del proceso judicial, que es largo, caro, implica exposición y ciertamente no permite continuar trabajando con la otra parte en conflicto, el proceso de mediación es rápido, mantiene la confidencialidad y, al ser realizado por una persona competente para esta actividad y especializada en transacciones internacionales, a menudo permite a las partes continuar una buena relación de trabajo y puede incluso mejorar las relaciones entre las partes.
Incluso cuando la mediación no es posible (o cuando una de las partes decide durante la mediación que no desea proseguir con ella), la gestión del arbitraje puede ser una alternativa eficaz, rápida y secreta a un proceso judicial largo y tedioso que, en última instancia, no está claro si la sentencia puede respaldarse, un procedimiento que tiene lugar en el país extranjero a una de las partes y no necesariamente en el idioma que se domina. A diferencia del arbitraje, en el arbitraje las partes confían su decisión a un tercero al que se le otorgan los mismos poderes que a un tribunal, pero a diferencia de los procedimientos judiciales, las partes pueden elegir la identidad del árbitro (así como otros aspectos como el número de árbitros, normalmente uno o tres, la sede del arbitraje , el derecho sustantivo aplicable, el idioma del arbitraje, etc.) y las reglas del juego bajo las que se desarrollará el procedimiento (por ejemplo, elegir todo o parte del reglamento de la LCIA o de cualquier otra institución arbitral internacional o local). Al igual que la mediación, el arbitraje también puede llevarse a cabo en cualquier país que las partes elijan, no necesariamente de acuerdo con la ley estatal o necesariamente de acuerdo con las reglas de procedimiento legal establecidas en ese estado y permitir así a las partes alcanzar una justicia rápida y efectiva entre ellas de acuerdo con las reglas de juego que ellas mismas determinen y, de nuevo, resolver el conflicto entre ellas. De forma rápida y discreta, manteniendo al mismo tiempo una relación de trabajo adecuada.