En los últimos días se ha hablado mucho en los medios de comunicación sobre la sentencia en el Recurso Civil 476/17 Rafi Amit contra el Funcionario de Evaluación de Tel Aviv 4. Se trata de la primera señal de sobriedad en el sistema judicial. Ahora es apropiado que la legislatura aborde el problema y "recoja el guante" para avanzar en un proyecto de ley que regule el popular juego.
Antecedentes
Hoy en Israel, según el artículo 224 de la Ley Penal de 1977, los juegos de suerte y de azar están prohibidos. La definición exacta es:
"Un juego en el que una persona puede ganar dinero, valor monetario o un beneficio de acuerdo con los resultados del juego, y los resultados dependen más del destino que de la comprensión o la capacidad"
Además, también existe la Ley de Enmienda a la Ley Penal (Juegos Prohibidos, Loterías y Apuestas) de 1964, que refuerza la prohibición de los juegos de suerte cuando existe un beneficio en dinero o valor monetario.
Lo que las leyes antes mencionadas tienen en común es que el juego de póker en general, y el "Texas Hold'em" en particular, no se mencionan en absoluto, es decir, quienes decidieron que el póker es "ilegal" y cae bajo las definiciones de las leyes son los tribunales de Israel en diversos fallos penales. La suposición predominante hasta ahora era que es un juego cuyos resultados dependen más de la suerte que de la capacidad y la habilidad, y por lo tanto se considera rotundamente como una "apuesta".
Aunque el juego es legal y está supervisado en muchos países, parece que en Israel los tribunales han optado por ignorar este hecho e incluso ciertos hechos como:
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Los matemáticos han demostrado que, de hecho, es un juego de habilidad y comprensión mucho más que de suerte. Por ejemplo, la opinión del profesor Zvi Gilula del Departamento de Estadística de la Universidad Hebrea:
"La probabilidad de que un jugador inteligente con habilidades estratégicas gane un torneo de Texas Hold'em al competir contra un jugador sin estas habilidades supera con creces el 50%"
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El hecho simple y observable que no requiere conocimiento académico: Hoy en día en el mundo (y también en Israel), hay muchas personas que se ganan la vida con el juego durante años. Si observa su umbral de ganancias, puede ver claramente que al final de cada año obtienen ganancias (algunos incluso ganan millones), lo que plantea las siguientes preguntas:
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Si es un juego de suerte, ¿son estas personas tan "afortunadas" que constantemente obtienen ganancias (por qué no juegan a la lotería si la "Diosa de la Suerte" está de su lado de manera constante y rotunda?)
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¿Alguien ha escuchado alguna vez el término "jugador de ruleta profesional"? Probablemente no, pero ¿han escuchado el término "jugador de póker profesional"?
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Como se indicó anteriormente, los tribunales han decidido tratar el juego de póker en todas sus variaciones como un "juego único", y por lo tanto no se debe atribuir importancia a las estadísticas y la habilidad.
Hoy en día existen muchos estilos de póker, siendo el más popular el torneo de múltiples mesas donde el jugador se sienta en una mesa con otros participantes e intenta eliminar a los jugadores competidores uno por uno hasta llegar a la "mesa final", donde por lo general los 9 jugadores que lograron sobrevivir compiten entre sí por el primer lugar. Un torneo de póker puede durar desde unas pocas horas hasta varios días de juego. El torneo del Evento Principal de la Serie Mundial de Póker, que se celebra anualmente en Las Vegas, se extiende a lo largo de 10 días de juego consecutivos.
En la mayoría de los torneos, no hay necesidad de terminar en el primer lugar para ganar dinero o premios y, dependiendo del tamaño del torneo y del número de participantes, también se puede terminar en lugares más bajos y aun así obtener ganancias. Por lo general, alrededor del 12% de todos los participantes en un torneo ganan un premio en efectivo o algún equivalente en efectivo.
Además de los torneos, hay otro estilo de juego conocido como "cash" (efectivo), donde una persona se sienta a una mesa y generalmente juega contra las mismas personas toda la noche. Si el jugador pierde, puede volver a comprar su participación en cualquier momento durante la noche. Dichos juegos suelen durar unas pocas horas individuales.
Ya sea que juegue en un torneo o en "cash", nunca es un "juego único", es decir, una sola mano de póker. Aquellas personas que viajan a torneos (y a veces juegan partidas de "cash" en el camino) alrededor del mundo (e incluso de forma clandestina en Israel) no están necesariamente definidas como "jugadores profesionales", pero lo que todos tienen en común es la gran cantidad de juegos (manos de póker) en los que participan. Ya sean jugadores aficionados o jugadores que intentan ganarse la vida con el juego, todos los jugadores de póker juegan cientos, si no miles y decenas de miles de manos de póker al año.
Y aquí volvemos a la sentencia en cuestión. Nos referiremos al método de tributación por el cual el Honorable Tribunal Supremo optó por gravar las ganancias del Sr. Amit. El tribunal dictaminó que las ganancias del Sr. Amit deberían gravarse como ingresos de un negocio u ocupación de acuerdo con el artículo 2(1) de la Ordenanza del Impuesto sobre la Renta [Nueva Versión] y no bajo el artículo 2A como ingresos provenientes de loterías y juegos de azar.
En el fallo, el tribunal hizo un esfuerzo por separar y enfatizar que las leyes fiscales difieren del derecho penal, como lo indicó el Honorable Juez Hendel:
"Los propósitos de las leyes fiscales son diferentes de los propósitos del derecho penal. Esto es particularmente cierto cuando se trata de delitos relacionados con juegos prohibidos. El legislador prohibió un 'juego en el que una persona puede ganar dinero, valor monetario o un beneficio de acuerdo con los resultados del juego, y los resultados dependen más del destino que de la comprensión o la capacidad' (Artículo 224 de la Ley Penal), para fines diferentes a aquellos por los cuales se estableció el Artículo 2A de la Ordenanza, que determina la obligación tributaria para los ingresos derivados 'de juegos de azar, loterías o actividades premiadas'. Si bien los propósitos del delito penal abordan el reconocimiento de la posible adicción a los juegos de azar y de suerte, y el deseo de regular y supervisar estos juegos, los propósitos de tributación de los ingresos provenientes de juegos de azar, loterías y premios son diferentes. Parece que el propósito principal del Artículo 2A es introducir en la base tributaria israelí también los ingresos incidentales provenientes de juegos de azar, loterías y premios, que no necesariamente estaban gravados en el pasado. Cabe señalar que hay juegos de azar y loterías que están permitidos por ley, en virtud del Artículo 231 de la Ley Penal que permite otorgar un permiso para ello."
Se puede observar que el tribunal trata de evitar en la medida de lo posible la pregunta de si es un juego de suerte o habilidad, y si de hecho se trata de un delito penal o no.
Sin embargo, más adelante en la sentencia, la Honorable Juez Willner argumenta:
"Este tribunal aún no ha abordado de manera sustantiva la cuestión de la clasificación del juego de póker en el derecho penal (excepto en la Autorización de Apelación Penal 7761/01 Elkan c. Estado de Israel (26 de noviembre de 2001) (en la que la discusión de la pregunta en sí no se agotó), y me parece que el asunto aún no se ha aclarado del todo. Esto se debe, entre otras cosas, a que se presta atención a preguntas, que también son cuestiones de peritaje, que aún no se han decidido: si de hecho existe una proporción diferente entre el efecto de la habilidad y el efecto del destino en los resultados de un solo juego, en comparación con los resultados de una secuencia de juegos, así como si dicha proporción es diferente con respecto al jugador aficionado en comparación con el jugador profesional. Preguntas importantes e interesantes que seguramente se debatirán más a fondo."
De esto podemos aprender que el tribunal comienza a comprender que la gran pregunta de "suerte o habilidad" aún no se ha aclarado y resuelto en el sistema judicial israelí y requiere una discusión más profunda. Esto abre una puerta a una cantidad considerable de entusiastas y jugadores de póker en Israel que hasta ahora temían la amenaza de la ley, y parece que los oídos del tribunal se han "abierto", y ahora ha llegado el momento de plantear y discutir estos temas en profundidad con la esperanza de que sea posible crear regulaciones y legalidad para el sector del póker en Israel.
La Honorable Juez Willner también criticó las decisiones anteriores sobre el tema:
"Los pocos fallos penales que abordaron la cuestión de clasificar el juego de póker, en sus diversos matices, trataron principalmente el juego de póker individual, para distinguirlo de una secuencia de juegos y torneos en los que participan jugadores profesionales. En este fallo, se señaló en varias ocasiones que en el juego de póker individual, del cual, se determinó, trata el artículo 224 de la Ley Penal (una determinación que a mi juicio no está libre de dudas), la parte relativa del destino en afectar los resultados del juego es mayor que la parte de comprensión o habilidad. Junto con esto, se comentó que esta proporción puede cambiar en una secuencia de juegos y torneos de modo que la proporción relativa de habilidad y comprensión para afectar los resultados de los juegos aumentará. Las sentencias mencionadas no atribuyeron importancia práctica a esta posibilidad."
Creo que el fallo de la Honorable Juez Willner enfatiza e ilustra la laguna y las brechas que existen actualmente entre la situación actual en la sociedad israelí, donde el juego de póker se ha convertido en una rutina, y la ley y jurisprudencia sobre el tema. Cientos de miles de israelíes juegan, ya sea en el extranjero o en juegos "amistosos" en las casas los fines de semana, y es una norma social familiar y conocida. De hecho, de acuerdo con la situación actual, hay cientos de miles de "delincuentes" en Israel hoy que infringen la ley todas las semanas y juegan un juego que, como se mencionó, es legal y está regulado en muchos países del mundo.
Conclusión
Esta es la primera señal de sensatez en el sistema judicial y en la sociedad israelí. El camino aún es largo, pero parece que la realidad comienza a filtrarse en las paredes del tribunal, y parece que no habrá escapatoria y muy pronto el tribunal tendrá que lidiar con la pregunta de suerte/habilidad y los hechos, y tomar una decisión. Además, es apropiado que la legislatura aborde el problema y "recoja el guante" para avanzar en un proyecto de ley que regule el popular juego. Ya no es posible cerrar los ojos e ignorar la realidad, y ha llegado el momento de que el Estado de Israel intervenga en el tema porque, al fin y al cabo, las leyes estaban destinadas a regular las normas sociales y no a causar injusticia a cientos de miles de ciudadanos cuyo único pecado es el amor por el juego de cartas más popular del mundo.
Debe enfatizarse que la solución es la regulación y la supervisión, no la legalización total que permitirá a cualquiera hacer lo que le plazca, exactamente como en cualquier otro campo que involucre un riesgo de adicción y pérdida de fondos, como el mercado de valores, por ejemplo.