Una persona vive en Inglaterra o en cualquier otro país durante toda su vida y fallece en dicho país sin ninguna conexión con Israel -familiar, social o de otro tipo-. Sin embargo, una vez, hace unos 20 años, compró un apartamento en Israel o abrió una cuenta bancaria en Israel porque heredó unos fondos, o porque pensó en estudiar en una universidad de Israel. ¿Qué pasaría con esos bienes? ¿Podrán recibirlos sus sucesores? Tal vez, pero sin un testamento redactado conforme a la ley israelí, probablemente será necesario pasar por siete círculos del infierno antes de que reciban los bienes...
El Derecho de sucesiones israelí estipula que un tribunal israelí está facultado para decidir sobre la herencia de una persona cuyo lugar de residencia en el momento de su fallecimiento fuera Israel, o que tuviera bienes en Israel - incluso si dichos bienes son "sólo" una cuenta bancaria. Además, la ley estipula que para que el Registrador de Herencias o el Tribunal decidan sobre un testamento, éste debe ser legalmente válido conforme a la legislación israelí. Esta disposición exige un largo procedimiento destinado a convertir un testamento no israelí en una "especie de testamento israelí". Para ello, los sucesores deben proporcionar al Registro de Herencias un paquete de documentos que incluya, entre otras cosas, el testamento original, así como un dictamen pericial sobre la legislación del lugar de residencia del difunto en el momento de su fallecimiento. En la inmensa mayoría de los casos, el secretario judicial, que no está facultado para decidir sobre la ley aplicable al testamento, trasladará el asunto al Tribunal, que llamará a declarar al perito. Este procedimiento puede durar entre varios meses y varios años, y eso sólo si no hay objeciones a la moción ni dudas sobre la validez del testamento o sobre si el testador tenía capacidad legal para redactarlo o si hay disputas entre los sucesores...
Sin embargo, si el residente extranjero que dejó bienes en Israel opta por hacer un testamento notarial conforme a la legislación israelí, todos estos quebraderos de cabeza pueden evitarse fácilmente. De los cuatro tipos de testamento que contempla la legislación israelí, el testamento notarial ofrece dos ventajas significativas sobre los demás: El hecho de que el acta notarial constituye prueba suficiente en un procedimiento judicial, sin necesidad de otras pruebas, para la validez del testamento, creando así una mayor certeza de que el testamento se legalizará en el futuro. Además, el hecho de que el notario conserve una copia numerada de todos los testamentos otorgados por él, elimina la posibilidad de falsificar el testamento una vez redactado y firmado, o de contradecirlo.
La mayor importancia de un testamento notarial es cuando existe la preocupación de que alguien pueda intentar impugnar la validez del testamento alegando que el testador era incompetente cuando redactó el testamento y, en el caso de un testamento hecho fuera de Israel y conforme a una ley no israelí, todo el procedimiento en Israel puede durar muchos años y los costes pueden superar considerablemente el patrimonio. Dado que el procedimiento de un testamento notarial incluye la verificación por parte del notario de la capacidad del testador para realizar y comprender el procedimiento, será muy difícil en el futuro atacar un testamento notarial debido a una alegación de falta de competencia. Además, el testamento notarial puede ir acompañado de un certificado de competencia elaborado por un médico, que el notario conservará junto con el testamento. Desde el punto de vista del procedimiento, un notario israelí puede hacer que el testador firme el testamento en su país de residencia, cuando el testador recibe el testamento original, y una copia del testamento es conservada por el notario en Israel, de forma que constituye una línea de defensa adicional si se plantean futuras alegaciones contra el testamento. A esto añadiremos el hecho de que un notario que tiene experiencia en testamentos internacionales y está acostumbrado a volar a diferentes países para tener gente también tiene la experiencia para redactar un testamento de la manera requerida para prevenir futuras disputas.
¿Y el coste? No cabe duda de que hacer volar a un notario específicamente para firmar un testamento en Europa, por ejemplo, no es barato, pero siempre será más barato que el coste de los siete círculos del infierno por los que tendrán que pasar los sucesores en el futuro.