Muchos apoyan las protestas públicas por la gestión gubernamental de la crisis del COVID-19 debido a la falta de apoyo a las pequeñas empresas locales, especialmente en un momento de crisis sanitaria mundial. Por lo tanto, y en fuerte contraste con lo anterior, resulta sorprendente que cuando se trata de grandes "empresas", es decir, corporaciones gigantes, parece que el Estado favorece la contratación de empresas israelíes ("azules y blancas").
La preferencia por los productos fabricados en Israel está anclada en la obligación de las entidades públicas que sólo pueden contratar mediante licitación. En 1995 se promulgó el Reglamento de Preferencia de los Bienes Fabricados en Israel, que estipula que el editor de una licitación está obligado en determinados casos a preferir las ofertas de los participantes "locales", aunque la oferta no sea la mejor con arreglo a las condiciones de la licitación. Obsérvese que dicha obligación fue reconocida en la jurisprudencia muchos años antes de la promulgación de los reglamentos. Por ejemplo, en 1984 el Tribunal Supremo sostuvo que la promoción de las ofertas locales es una consideración separada que el comité de licitaciones puede tener en cuenta al revisar las ofertas. La finalidad formal de la normativa es promover la industria y la economía locales, pero con el tiempo los Tribunales enumeraron otras finalidades, como: proteger la producción local para crear puestos de trabajo, ahorrar divisas, etc.
Los porcentajes de preferencia fijados en la normativa se derivan de diversos parámetros, entre ellos el ámbito y el alcance de la licitación. Así, por ejemplo, razones de seguridad nacional exigen, según la normativa, que una licitación para la compra de textiles para el Ministerio de Defensa israelí sólo pueda hacerse a licitadores de producción local, siempre que dicha preferencia no contradiga una obligación del Estado en virtud de un tratado internacional.
Con el estallido de la crisis del COVID-19, se puso sobre la mesa de la Knesset un proyecto de ley que pretendía ampliar la aplicación de la normativa para obligar a más organismos de carácter público, entre otras cosas para garantizar la aplicabilidad de la obligación de preferir los productos nacionales a las licitaciones de proyectos públicos financiados por organizaciones no gubernamentales. Al mismo tiempo, parece que recientemente los Tribunales también están fomentando este principio. Así, a principios de julio de 2020, el Tribunal Supremo sostuvo que, aunque la normativa no se aplica a los procedimientos competitivos para la concesión de licencias de líneas de servicio de transporte público, el comité de licitaciones seguía teniendo derecho a conceder puntos adicionales en la licitación a los fabricantes locales de autobuses, con el fin de impulsar la política económica del Estado.
La preferencia por los productos israelíes es claramente un objetivo loable, especialmente cuando la economía local atraviesa tiempos difíciles. Sin embargo, pone en peligro el incentivo de las entidades locales para ser más eficientes, permite a las entidades locales más fuertes subir los precios, perjudica el interés de las empresas internacionales por entrar en Israel y daña gravemente la competencia en el mercado nacional. La principal víctima es, como siempre, el público.
A la luz de lo anterior, especialmente en el periodo actual en el que parece haber una tendencia a preferir los productos "azules y blancos", cuando una empresa, y en particular una no israelí, se plantea presentarse a una licitación gubernamental (aunque no sólo), es importante consultar a un abogado experto en la materia tan pronto como sea posible. Dicho abogado podría examinar las condiciones de la licitación, así como la viabilidad de participar en ella, antes de gastar grandes fondos en vano.