Un examen del texto del testamento, realizado el 17 de septiembre de 1987, conduce a la conclusión de que tenemos ante nosotros un testamento mutuo. Este es un único testamento firmado por el fallecido y el fallecido, un testamento que firmaron juntos ante dos testigos y en el que legaron sus bienes únicamente entre ellos. Del testamento aprendemos que el fallecido tomó una decisión conjunta de hacer un testamento juntos, en el que la disposición de uno se basa en la disposición del otro. En otras palabras, al fallecer uno de ellos, el cónyuge superviviente será el único heredero.
A partir de esto determino que el testamento en nuestro caso es un testamento mutuo.
¿El testamento limitaba al cónyuge superviviente?
- Para decidir la cuestión de si, en las circunstancias del caso que tengo ante mí, el fallecido fue impedido de actuar en contra del testamento mutuo tras la muerte del fallecido, es necesario examinar si es posible aprender de las disposiciones del testamento, las circunstancias de su firma o las circunstancias en general de que las partes se comprometieron a no modificar el testamento, es decir, que fueron limitadas, incluyendo una restricción sobre el uso de los bienes heredados por el cónyuge superviviente, o si existe margen para ordenar tal prohibición en virtud del principio de buena fe.
La Ley de Herencias (redactada antes de la Enmienda nº 12) instruye explícitamente que el testador tiene derecho a revocar o modificar su testamento en cualquier momento. Como se ha dicho, en nuestro caso no estamos tratando de un testamento tardío hecho por el fallecido, en contraste con el testamento mutuo, sino de un regalo que se concedió tras la muerte del fallecido, mientras que en la práctica la propiedad restaba valor a los bienes que se esperaba que dividieran entre las partes, de acuerdo con el testamento.
El artículo 54 de la Ley de Herencias, que otorga al tribunal la autoridad para interpretar un testamento, también describe el camino para hacerlo: