Los demandados alegan que, dado que hicieron lo necesario para adaptar el barco y sus tanques al transporte de la carga, están exentos de responsabilidad.
- Las pruebas indican que, antes del envío, los tanques del barco fueron inspeccionados por Caleb Brett. En un examen preliminar fechado el 20 de abril de 2021, se determinó que los tanques no eran aptos para transportar los aceites, por lo que se dio una instrucción para una limpieza adicional (véase el informe en las páginas 305, 314, 315 de la declaración jurada del demandante, en las páginas 11:41). Según los demandados, siguieron las instrucciones y completaron la limpieza hasta recibir la confirmación de la carga (Apéndices 7-8 a la declaración jurada del capitán).
- Sin embargo, no existe disputa de que la limpieza de los contenedores no se realizó conforme a los procedimientos aceptados en la industria (párrafo 3.11 de la opinión de Patel). A pesar de ello, el experto Patel opina que el trabajo de limpieza que realmente se realizó fue suficiente.
- Los demandados enfatizan que el transportista de carga (el proveedor de aceites) fue informado de que el barco había transportado previamente cera en sus tanques. Si el lanzador pensaba que había preocupación de que pudieran quedar partículas de cera, se habría abstenido de hacer esa afirmación. El proveedor no expresó reservas sobre el transporte de los aceites en el barco, aunque conocía la carga pasada y, por tanto, se afirmó, expresó su opinión de que no había defecto en el transporte de los aceites en estos tanques. Por ello, se afirma que el barco y sus propietarios estaban obligados a hacer todo lo necesario para preparar el barco y sus petroleros para el viaje y transporte de carga.
- Como vimos arriba, en la prueba del laboratorio Dixie se encontraron partículas de cera que supuestamente se originaron en cargas transportadas en el pasado. Esto lleva a la conclusión de que los tanques no se limpiaron como requería para el transporte de los aceites. La opinión experta de Patel indica que los depósitos no se lavaban con detergentes como era necesario y, en lugar de usar detergente, los demandados se conformaban con enjuagar con agua. La confirmación de Caleb Barrett sobre el estado de los tanques (Apéndice 8 a la declaración jurada del capitán) es solo una confirmación de una inspección visual y no una confirmación de que las operaciones de limpieza se realizaron según lo requerido por los procedimientos de limpieza.
- En cualquier caso, dado que al final del día se encontraron partículas de cera que probablemente quedaron de la carga anterior, y en ausencia de cualquier otra evidencia, la conclusión es que los tanques del barco no fueron limpiados como se requería. Además, también se encontraron partículas de óxido en el aceite. Dado que tales partículas no se encontraron antes de la carga, es necesario concluir que se originaron en los tanques del buque. La presencia de partículas de óxido en un envío de petróleo requiere concluir, como exige el equilibrio de probabilidades, que los tanques no estaban adecuadamente adaptados para transportar el petróleo.
De hecho, el temor de que se encontraran restos de la carga anterior era una preocupación bien conocida y también se subrayó en la inspección inicial de Caleb Brett. El propietario del buque, que sabe que es necesario asegurarse de que los restos de una carga anterior no contaminen una carga nueva, debe asegurarse de que los contenedores hayan sido limpiados conforme a todos los requisitos y no conformarse con operaciones de limpieza menos de las necesarias.