El Reglamento de la FIFA, Reglamento sobre el Estatus y la Transferencia de Jugadores (edición 2012), establece en el Artículo 2 titulado El Estado de los Jugadores lo siguiente:
"1. Los jugadores que participan en el fútbol organizado son amateurs o profesionales.
- Un profesional es un jugador que tiene un contrato escrito con un club y cobra más por su actividad futbolística que los gastos que realmente incurre. Todos los demás jugadores se consideran amateurs".
Las normativas indican que los jugadores amateurs pueden jugar tanto en ligas profesionales como amateurs, y la diferencia entre un jugador amateur y un jugador profesional radica en la existencia de un contrato que regula las condiciones de pago que van más allá del reembolso de gastos.
La sentencia del Tribunal de Arbitraje Deportivo, que trató la cuestión del estatus de un futbolista a la luz del Reglamento de la FIFA, indica que deben examinarse todas las obligaciones contractuales entre las partes y determinarse en consecuencia si el jugador era empleado, incluso si la compensación pagada a él era inferior a la contraprestación pagada a un jugador profesional. Se celebró de la siguiente manera:
"En la opinión de las obligaciones contractuales mencionadas, no puede cuestionarse en opinión del Panel que existiera una relación empleador-empleado entre el apelante y el jugador. Desde el momento en que firmó el contrato, el Jugador aceptó prestar servicios exclusivamente para el Apelante. Existe claramente una situación de control direccional, por parte del Apelante, y subordinación, por parte del Jugador. En contraprestación a sus servicios, el jugador tenía derecho no solo a un salario semanal y bonificaciones por apariencia en caso de que jugara, sino que también disfrutaba de otros derechos como vacaciones, prestaciones por discapacidad por tiempo limitado y pago de alojamientos. Todas estas ventajas superan claramente la categoría de reembolsos de costes descrita en el Art. 2 párrafos. 2 del Reglamento FIFA". (CAS 2006/A/1027 Blackpool F.C. v. Club Topp Oss (13 de julio de 2006)).